Λύσεις

Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή νομισμάτων έχουν εξελιχθεί με την πάροδο των ετών. Τα νομίσματα κατασκευάστηκαν για πρώτη φορά στο αρχαίο βασίλειο της Λυδίας πριν από δύο χιλιάδες χρόνια. Η διαδικασία κοπής των αρχαίων νομισμάτων ήταν αρκετά απλή. Αρχικά, ένα μικρό κομμάτι χρυσού, ασημιού ή χαλκού τοποθετούνταν σε μια μήτρα νομισμάτων ενσωματωμένη σε μια στερεά επιφάνεια σαν πέτρα. Στη συνέχεια, ο εργάτης έπαιρνε μια δεύτερη μήτρα νομισμάτων, την τοποθετούσε από πάνω και τη χτυπούσε με ένα μεγάλο σφυρί.

Τα μεσαιωνικά νομισματοκοπεία χρησιμοποιούσαν προκατασκευασμένους στρογγυλούς δίσκους από μέταλλο και μια κοχλιωτή πρέσα για την κατασκευή των νομισμάτων. Αν και αυτή ήταν μια χειροκίνητη διαδικασία, ήταν ευκολότερη και απέδιδε μια πιο σταθερή ποιότητα από την αρχαία διαδικασία κοπής.

Τα σύγχρονα νομίσματα κόβονται με υδραυλικά πιεστήρια κοπής νομισμάτων που τροφοδοτούν αυτόματα τα κενά στο μηχάνημα. Όταν το μηχάνημα λειτουργεί σε πλήρη ισχύ, το πιεστήριο μπορεί να κατασκευάσει πάνω από 600 κέρματα ανά λεπτό. Αυτή η ταχύτητα είναι απαραίτητη για μια επιχείρηση όπως το Νομισματοκοπείο των Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο πρέπει να παράγει δισεκατομμύρια κέρματα κάθε χρόνο.

Αν και η διαδικασία είναι περίπλοκη λόγω του αυτοματισμού που χρησιμοποιείται για την παραγωγή δισεκατομμυρίων νομισμάτων, υπάρχουν μερικά κοινά βήματα που χρησιμοποιεί κάθε νομισματοκοπείο παγκοσμίως. Το Νομισματοκοπείο των Ηνωμένων Πολιτειών είναι το μεγαλύτερο νομισματοκοπείο παγκοσμίως και θα επικεντρωθούμε στη διαδικασία παραγωγής του.

1. Μεταλλευτικές Πρώτες Ύλες

Η διαδικασία κοπής νομισμάτων ξεκινά με την εξόρυξη πρώτων υλών. Ορυχεία από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και παγκοσμίως προμηθεύουν χρυσό, ασήμι, χαλκό ή άλλα απαραίτητα μέταλλα. Το ακατέργαστο μέταλλο που λαμβάνεται από αυτά τα ορυχεία περιέχει ακαθαρσίες που δεν είναι αποδεκτές για κοπή νομισμάτων.

Εκτός από την εξόρυξη μεταλλεύματος για την απόκτηση του απαιτούμενου μετάλλου, το Νομισματοκοπείο των Ηνωμένων Πολιτειών χρησιμοποιεί επίσης ανακυκλωμένο μέταλλο που ανακτάται από διάφορες πηγές. Αυτές οι πηγές περιλαμβάνουν κέρματα που δεν είναι πλέον «μηχανικά επεξεργάσιμα» και αποσύρονται από την κυκλοφορία. Αντ' αυτού, επιστρέφονται στο νομισματοκοπείο, όπου ανακυκλώνονται σε νέα κέρματα.

2. Διύλιση, Τήξη και Χύτευση
Το ακατέργαστο μέταλλο υφίσταται επεξεργασία για την απομάκρυνση σχεδόν όλων των ακαθαρσιών. Ορισμένα κέρματα απαιτούν κράμα δύο ή περισσότερων διαφορετικών τύπων μετάλλων. Το επεξεργασμένο μέταλλο τήκεται και προστίθενται τα διαφορετικά μέταλλα, όπως απαιτείται από τις προδιαγραφές. Για παράδειγμα, το Νομισματοκοπείο των Ηνωμένων Πολιτειών κατασκευάζει το κέρμα των πέντε λεπτών από κράμα χαλκού 75% και νικελίου 25%.

Μόλις επιτευχθεί η κατάλληλη καθαρότητα ή κράμα, το μέταλλο χυτεύεται σε πλινθώματα. Πρόκειται για μεγάλες μεταλλικές ράβδους που περιέχουν την κατάλληλη ποσότητα μετάλλου, όπως απαιτείται από το νομισματοκοπείο. Το μέταλλο ελέγχεται καθ' όλη τη διάρκεια της διαδικασίας για να διασφαλιστεί η κατάλληλη καθαρότητα.

3. Κύλιση
Η διαδικασία τύλιξης του πλινθώματος στο σωστό πάχος μπορεί να είναι μακρά και επίπονη. Το πλινθώμα τυλίγεται ανάμεσα σε δύο σκληρυμένους χαλύβδινους κυλίνδρους που κινούνται συνεχώς όλο και πιο κοντά ο ένας στον άλλον. Αυτή η διαδικασία θα συνεχιστεί μέχρι το πλινθώμα να τυλιχτεί σε μια μεταλλική λωρίδα που έχει το κατάλληλο πάχος για το νόμισμα που κατασκευάζεται. Επιπλέον, η διαδικασία τύλιξης μαλακώνει το μέταλλο και αλλάζει τη μοριακή δομή, γεγονός που του επιτρέπει να κόβεται ευκολότερα και να παράγει κέρματα υψηλότερης ποιότητας.

Όταν είναι υλικό κράματος, χρειάζεται ανόπτηση πριν από την αποκόλληση.

4. Κενό
Το Νομισματοκοπείο των Ηνωμένων Πολιτειών χρησιμοποιεί μεταλλικά ρολά πλάτους περίπου 13 ιντσών και βάρους αρκετών χιλιάδων κιλών. Το μεταλλικό ρολό ξετυλίγεται και ισιώνεται για να αφαιρεθεί η καμπυλότητα από τη διαδικασία κατασκευής. Στη συνέχεια, διέρχεται από μια μηχανή που τρυπά δίσκους από μέταλλο που έχουν πλέον το κατάλληλο πάχος και διάμετρο για το νόμισμα που κατασκευάζεται.

5. Αινίγματα
Μέχρι αυτό το σημείο, η παραγωγική διαδικασία που χρησιμοποιείται για την κατασκευή των μεταλλικών τεμαχίων είναι βρώμικη και διεξάγεται σε σκληρό περιβάλλον. Είναι πιθανό μικρά κομμάτια άχρηστου μετάλλου να αναμειχθούν με τα τεμάχια κερμάτων. Η μηχανή κοπής κερμάτων διαχωρίζει τα τεμάχια κατάλληλου μεγέθους από οποιαδήποτε ξένη ύλη έχει αναμειχθεί με τα τεμάχια κερμάτων.

6. Ανόπτηση και καθαρισμός
Στη συνέχεια, η νομισματοκοπτική μηχανή περνά τα κενά των νομισμάτων στον φούρνο ανόπτησης για να μαλακώσει το μέταλλο και να προετοιμαστεί για την κοπή. Στη συνέχεια, τα κενά υποβάλλονται σε χημικό λουτρό για να αφαιρεθεί οποιοδήποτε λάδι και βρωμιά που μπορεί να υπάρχει στην επιφάνεια του νομίσματος. Οποιοδήποτε ξένο υλικό μπορεί να ενσωματωθεί στο νόμισμα κατά τη διαδικασία κοπής και θα πρέπει να αποσυναρμολογηθεί.

7. Αναστατωτικό
Για να προστατεύσει το σχέδιο που θα εντυπωθεί στο μεταλλικό τεμάχιο νομίσματος, κάθε τεμάχιο νομίσματος περνάει μέσα από μια μηχανή που διαθέτει ένα σετ κυλίνδρων που γίνονται λίγο μικρότεροι και προσδίδουν ένα υπερυψωμένο μεταλλικό χείλος και στις δύο πλευρές του τεμαχίου νομίσματος. Αυτή η διαδικασία βοηθά επίσης να διασφαλιστεί ότι το τεμάχιο νομίσματος έχει τη σωστή διάμετρο, ώστε να κοπεί σωστά στην πρέσα κοπής νομισμάτων. Μετά από αυτή τη διαδικασία, το τεμάχιο νομίσματος ονομάζεται πλέον planchet.

8. Σφράγιση ή κρούση
Τώρα που τα κέρματα έχουν προετοιμαστεί, μαλακώσει και καθαριστεί σωστά, είναι έτοιμα για κοπή. Τα κέρματα που κόβονται για επαγγελματικούς σκοπούς τροφοδοτούνται αυτόματα στην πρέσα κοπής με ρυθμό που μπορεί να φτάσει τις αρκετές εκατοντάδες κέρματα ανά λεπτό. Τα κέρματα proof που κατασκευάζονται για συλλέκτες τροφοδοτούνται χειροκίνητα στην πρέσα κοπής και δέχονται τουλάχιστον δύο κρούσεις ανά κέρμα.

9. Διανομή
Τα κέρματα που περνούν τον έλεγχο είναι πλέον έτοιμα για διανομή. Τα κέρματα που κόβονται για επαγγελματικούς σκοπούς συσκευάζονται σε σακούλες αποθήκευσης χύμα και αποστέλλονται σε διανομείς σε όλο τον κόσμο. Τα συλλεκτικά κέρματα τοποθετούνται σε ειδικές θήκες και κουτιά και αποστέλλονται σε συλλέκτες νομισμάτων σε όλο τον κόσμο.